Si les « Frères de Lumière » hantent les palais présidentiels du continent, ils ont davantage perpétué les travers de la Françafrique que diffusé l’idéal humaniste maçonnique.

La scène a près de huit ans d’âge mais n’a pas pris une ride. Le 22 octobre 2000, à la nuit tombée, le criminologue Alain Bauer, alors grand maître du Grand Orient de France (GODF), reçoit cet appel insolite d’un conseiller élyséen : « Un colonel de la gendarmerie mobile de Côte d’Ivoire veut vous parler de toute urgence. » Soit. Bientôt, un dialogue ubuesque s’engage entre le pandore africain et le dignitaire franc-maçon replet au crâne poli, amateur de havanes et de mots d’esprit. « J’ai pour instruction de marcher sur le siège du FPI à la tête d’une colonne blindée, confie le gradé, faisant ainsi allusion au Front populaire ivoirien de Laurent Gbagbo, vainqueur annoncé d’un scrutin présidentiel orageux. Or cet ordre est contraire à mes convictions maçonniques. J’ai besoin de tes conseils. » « Les valeurs démocratiques valent plus qu’une injonction illégale », tranche Bauer. « En tant que militaire, je suis soumis au devoir d’obéissance », riposte le gendarme. « Si tu ne suis pas ta conscience, assène le grand maître, on te radie de l’obédience. » Le lendemain, l’ex-patron du GO découvre, en parcourant le quotidien Libération, qu’un convoi lancé sur le QG abidjanais de Gbagbo a mystérieusement changé de cap. « Pour une fois, ironise-t-il, j’ai eu l’impression de servir à quelque chose. Quelle puissance ! »

Trombinoscope

Tous les chefs d’Etat africains francs-maçons gravitent dans l’orbite de la Grande Loge nationale française (GLNF).
Les frères au grand jour 
Omar Bongo Ondimba (Gabon).
Denis Sassou Nguesso (Congo-Brazzaville).
Idriss Déby Itno (Tchad).
François Bozizé (République centrafricaine). A noter que celui-ci, par ailleurs révérend supérieur d’une Eglise du christianisme céleste-Nouvelle Jérusalem, a sollicité à l’automne 2007 la bénédiction du pape Benoît XVI.
Les frères de l’ombre 
Ceux-là s’abstiennent de confirmer, voire démentent. Il arrive que les sources initiées consultées par L’Express se contredisent…
Abdoulaye Wade (Sénégal). A, semble-t-il, pris ses distances avec sa loge. D’autant qu’il doit tenir compte de l’hostilité de l’islam confrérique envers la franc-maçonnerie.
Blaise Compaoré (Burkina Faso). Parrainé par son ministre des Affaires étrangères, Djibril Bassolé.
Amadou Toumani Touré (Mali).
Mamadou Tandja (Niger).
Thomas Yayi Boni (Bénin).
Paul Biya (Cameroun). Aurait été initié avant de se rapprocher de la mouvance rosicrucienne.
Les demi-frères 
Ils ont été approchés et envisagent de rallier la « tribu ».
Faure Gnassingbé (Togo).
Joseph Kabila (République démocratique du Congo).

Réseau des réseaux, la maçonnerie n’en finit plus de fasciner, au risque du fantasme. En Afrique plus qu’ailleurs, la saga des « frères trois points » s’est trouvé un terreau fertile, tant ses codes et ses usages y font écho à la magie des rites initiatiques ou du bois sacré et à la force ancestrale du clan. Le désir d’accéder à ce sanctuaire laïque de l’élite blanche, puis le souci d’instaurer avec l’ex-métropole coloniale des canaux inconnus des profanes, discrets vecteurs d’influences, ont fait le reste. Au-delà des fables, un fait : sur le continent, une douzaine de chefs d’Etat de l’espace francophone ont « reçu la lumière ». Seul le Gabonais Omar Bongo Ondimba, initié jadis par un certain Naudy, inspecteur général des PTT, athée et socialiste, revendique cette allégeance. Maître du Congo-Brazzaville, son cadet et néanmoins beau-père, Denis Sassou-Nguesso, alias DSN, longtemps énigmatique, sinon méfiant, se fait prosélyte. Au point d’avoir orchestré la « conversion » du putschiste centrafricain François Bozizé et du Tchadien Idriss Déby, initié en 1996 en même temps que ses cousins zaghawa Tom et Timan Erdimi, devenus depuis lors les cerveaux d’une rébellion aux aguets en lisière du Darfour soudanais… Les soutiens fraternels n’ont pas manqué à Jean Ping, gabonais lui aussi, lorsqu’il brigua la présidence de la Commission de l’Union africaine. Pour le reste, on navigue entre rumeurs, demi-aveux et démentis ambigus.

Mesurée à l’aune des guerres et guérillas qui endeuillent l’Afrique, l’autorité de la maçonnerie a du plomb dans l’aile. Car l’histoire des médiations entreprises çà et là au nom des « enfants de la Veuve » ressemble à s’y méprendre à la chronique d’un long échec. Certes, les « frangins » peuvent à bon droit se prévaloir de leur activisme louable dans les coulisses du centre Kléber, théâtre en janvier 2003 d’un rabibochage interivoirien aussi théâtral que fictif. Lors de la révolte civile qui ébranla 1991 l’assise du Malgache Didier Ratsiraka, il se peut que la sage neutralité des frères engagés de part et d’autre ait concouru, aussi, dans l’ombre des influentes Eglises malgaches, à conjurer le spectre du bain de sang. Tout comme elle entravera, une décennie plus tard, l’insurrection de Toamasina (l’ex-Tamatave), bastion d’un Ratsiraka qui récuse la victoire de son rival Marc Ravalomanana. De même, en rédigeant ès qualités un document solennel, la Fraternelle béninoise a sans doute amplifié en 1989 la portée de la Conférence nationale, vaste déballage un rien pagailleux dont l’ex-Dahomey fut le pionnier. Reste que la traçabilité des succès revendiqués paraît pour le moins aléatoire. Allez prouver que l’on doit à l’aura de tel vénérable l’alternance apaisée du Sénégal en 2000, ou, deux ans plus tard, la retenue du général ivoirien Robert Gueï, tenté d’arracher par les armes un mandat présidentiel que lui refusent les urnes… « Oui, nous avons évité des conflits armés ! » tonne l’avocat François Stifani, grand maître de la Grande Loge nationale française (GLNF). Où et quand ? Mystère.

Un legs colonial

Dédiée à « Saint-Jacques des Vrais Amis rassemblés », la première loge en terre africaine a vu le jour en 1781 à Saint-Louis du Sénégal. Il s’agira longtemps d’une maçonnerie coloniale, réunissant sous le maillet militaires, commerçants et fonctionnaires. Plusieurs maçons fameux ont plaidé en faveur de l’abolition de l’esclavage, notamment l’abbé Grégoire sous la Révolution puis Victor Sch?lcher. D’autres ont ?uvré à l’expansion de l’empire français, tels Pierre Savorgnan de Brazza et Jules Ferry, désireux d’« apporter les Lumières aux races inférieures ». L’émir algérien Abd el-Kader a rallié le Grand Orient en 1864. Longtemps laissés à la porte du Temple, les frères noirs y trouvent peu à peu leur place au xxe siècle. Citons le Sénégalais Blaise Diagne, nommé commissaire de la République en 1918 par Clemenceau, puis sous-secrétaire d’Etat aux Colonies sous Paul Doumer, ou le Guyanais Félix Eboué, qui, gouverneur du Tchad en 1940, rallie l’Afrique centrale à la France libre. A l’heure des indépendances, les loges africaines s’émancipent, créant des obédiences nationales, souvent nées de la fusion entre les filiales locales du GO et de la GLNF.
A lire : La Franc-Maçonnerie en Afrique, par Georges Odo. Editions maçonniques de France, 2000.

Les revers, eux, sont dénués d’ambiguïtés. En 1993, la tentative de réconciliation menée au siège du GO entre le satrape togolais Gnassingbé Eyadema et ses opposants n’aboutit à rien. Quand, en 2003, Alain Bauer réunit les émissaires des crocodiles du marigot ivoirien, c’est pour entendre un maçon pro-Gbagbo lâcher sans ciller que « les Burkinabés – entendez les musulmans dioula du nord du pays – ne sont pas des êtres humains ». Mais aucun épisode ne reflète mieux l’impuissance des « triponctués » que le fiasco congolais. Conflit ô combien fratricide : il met aux prises dès 1993 le président sortant Pascal Lissouba, adepte du Grand Orient initié l’année précédente à Besançon, au lendemain de sa prestation de serment, et le général Denis Sassou-Nguesso, illuminé quant à lui à Dakar sous le label GLNF. Pour l’anecdote, Sassou avait vainement tenté d’attirer son futur ennemi juré dans l’orbite de sa propre obédience? Missions multiples, appels pressants, palabres « sous le maillet » : rien n’y fit. Pas même l’entregent du roué Bongo. « La raison avait quitté la Cité, soupire Joseph Badila, ancien très puissant souverain grand commandeur du Grand Orient et des loges associées du Congo (1). L’appétit de pouvoir prévaut souvent sur nos idéaux. C’est ainsi : les maçons sont partout, la maçonnerie nulle part. » Conseiller pour l’Afrique de François Mitterrand entre 1981 et 1986, le frère Guy Penne connaît la complainte. « Je me souviens avoir organisé des agapes – banquet rituel – à la mairie de Pointe-Noire. Six convives, venus de tous les camps. Ce fut très fraternel. Un mois après, ils se foutaient sur la gueule. »

Déchirements internes et guéguerres de succession

En août 1999, même topo. Réunis au siège du GO, rue Cadet (Paris IXe), les envoyés des trois belligérants – Sassou, Lissouba et Bernard Kolélas – doivent finaliser un « pré-accord ». Las ! On attendra en vain la délégation du premier nommé. C’est dire combien la sévère mise en demeure adressée quelques mois plus tôt aux frères dévoyés par Philippe Guglielmi, alors à la tête du Grand Orient, avait fait long feu. Le prédécesseur d’Alain Bauer peut au moins se targuer d’une intercession utile : en joignant in extremis DSN en brousse, il sauva sans doute la vie à six civils, dont trois francs-maçons, que les miliciens Cobra du futur vainqueur brûlaient de liquider.

Si le tablier, l’équerre et le compas garnissent la panoplie de tant de puissants, ils ont longtemps suscité la méfiance, voire l’hostilité des potentats du continent, hantés par la terreur du complot. Pour preuve, cet échange, en 1981, entre Guy Penne et le Béninois Mathieu Kérékou, marxiste repenti sur le tard. En visite à Cotonou, l’africain de l’Elysée prévient son hôte de son intention de rendre visite dans l’après-midi à ses frères locaux.

« Comment ? Vous êtes franc-maçon ? tonne Kérékou. Et Mitterrand le sait ? – Bien sûr. – L’est-il lui-même ? – Non. – Et il vous laisse faire… Au fait, pourquoi m’en parler ? – Mes amis hésitent à se réunir sans votre aval. Or leurs requêtes écrites restent sans réponse. – Mais qui vous dit qu’ils ne conspirent pas contre moi ? » Plus tard, le même Penne s’emploiera à désamorcer les soupçons de Laurent Gbagbo, dont l’oncle, Laurent Ottro, patron de la Société ivoirienne de raffinage, est pourtant un frère fameux. Il faut dire que la Côte d’Ivoire fut, sous le règne du très catholique Félix Houphouët-Boigny, le théâtre d’authentiques persécutions. En 1963, invoquant une cabale imaginaire, le patriarche de Yamoussoukro embastille plusieurs ministres et députés. Ernest Boka périra en détention. Quant aux rescapés, ils seront réhabilités, après qu’Houphouët, fourvoyé à l’en croire par le chef de sa police, eut fait amende honorable. Et c’est sur les instances de Pierre Biarnès, alors correspondant du Monde en Afrique de l’Ouest et mandaté par le Grand Orient, qu’il autorise les frangins du cru à « rallumer les feux ». Le Zaïrois Mobutu, lui, lève en 1972 à la demande du GO de Belgique l’interdit décrété sept ans plus tôt. Quant au Malgache Ratsiraka, il affiche envers les « trois-points » une défiance inaltérable. « Normal, grince Guy Penne. Un despote marxisant marié à une grenouille de bénitier : voilà bien le cocktail antimaçonnique parfait. » Au jeu des anathèmes, les sectes évangéliques supplantent désormais l’Eglise de Rome. « Il a fallu les calmer, ces pasteurs, admet un proche de Sassou. Des frères haut placés au sein des services de sécurité s’en sont occupés. » Nulle part pourtant la chasse aux maçons ne fut plus barbare qu’au Liberia anglophone, paradis des loges jusqu’au coup d’Etat du sergent Samuel Doe (1980). Sur fond de massacres, le mutin ordonnera le saccage du temple le plus fameux de Monrovia. S’il n’y a pas mort d’homme, la violence des querelles au sein même de la nébuleuse des Lumières laisse pantois. Il y a bien sûr la rivalité entre le GODF, réputé de gauche et très attaché à la laïcité, et la GLNF, qui attend de ses ouailles la foi en un Grand Architecte d’essence divine ; classée à droite, celle-ci doit à sa stratégie d’entrisme par le haut – priorité à la cooptation des chefs d’Etat – de tailler depuis vingt ans des croupières au Grand Orient, pionnier de l’enracinement maçon en terre d’Afrique. Témoin, le 90e anniversaire de la Grande Loge nationale française, fêté avec faste en décembre 2003 dans un palace cannois : un écran géant déployé dans le lobby du Grand Hôtel diffuse alors en boucle l’arrivée à l’aéroport de Nice d’une demi-douzaine de présidents africains, Bongo et Sassou en tête, escortés par le grand maître Jean-Charles Foellner. Mais il y a surtout les déchirements internes et les guéguerres de succession

Un rire franc et maçon

Autrefois patron de la cellule africaine de l’Elysée, le truculent Guy Penne, lui-même haut gradé du Grand Orient, se plaît à raconter cette anecdote : « Un jour que nousdiscutons à trois – Omar Bongo, François Mitterrand et moi – le président se met à me charrier en ces termes : ?Ah ! mais c’est vrai que, tous les deux, vous êtes… Comment dit-on chez vous, déjà ? Des cousins ? Non, des frères, c’est cela.? Bref, il faisait son numéro et, pour tout dire, se fendait la pêche. » Enclin à ironiser sur les « frérots la grattouille », référence à la poignée de main codée des trois points, l’homme de Latché appréciait en connaisseur la blague favorite de son ami Penne. Laquelle met en scène uAn initié cuisant à petit feu dans une marmite, au centre d’un village africain. En désespoir de cause, le captif adresse au sorcier local le signe de détresse des maçons. « Tu es un frère ? », s’enquiert le marabout. « J’en suis. – De quelle obédience ? – C’est tellement important ? – Oui, j’aime préciser sur le menu. »

« Pourquoi pas une ligne Subvention Foellner au Budget ? »

Le profane ne saurait soupçonner la virulence des imprécations, parfois fondées d’ailleurs, qui circulent par courrier ou sur le Web. Affairisme, détournements de fonds, cavalerie financière, m?urs, alcoolisme : tout est bon pour détrôner l’adversaire. En 2004, un document suffit à ébranler les colonnes du temple GLNF. Il s’agit de la photocopie d’une lettre à en-tête du ministère des Affaires étrangères, de la Coopération et de la Francophonie du Congo-Brazzaville, datée du 18 novembre 2002 et signée par Rodolphe Adada, titulaire du portefeuille à l’époque. La missive prie le trésorier-payeur général de remettre, « sur instructions du président de la République », la somme de 250 millions de francs CFA – soit plus de 380 000 euros – au grand maître Foellner. « Montage ! Faux grossier ! s’insurge Adada, prompt à pointer les incohérences de la lettre. Si le chef de l’Etat voulait faire don d’une telle somme, croyez-vous vraiment qu’il agirait ainsi ? Pourquoi pas inscrire carrément une ligne Subvention Foellner au Budget ? » « Ce poulet est douteux, nuance un Congolais initié à plus d’un titre, mais la pratique est courante. Dans le genre, croyez-moi, on a vu pire. » Jamais Alain Bauer n’oubliera ce tête-à-tête avec Omar Bongo, au Palais du bord de mer, à Libreville, ni les trois mallettes pleines de cash, posées sur l’estrade où trône le bureau du chef. « Il prétendait épauler ainsi la fraternité, se souvient le criminologue. Un vrai choc culturel… »

« Un univers pourri jusqu’à la moelle »

Un autre travers fausse l’équerre : l’initiation à marche forcée de despotes élus ou pas, hermétiques aux idéaux humanistes de la maçonnerie et propulsés au sommet de la hiérarchie, sinon à la tête d’une obédience taillée sur mesure. « Brûler ainsi les étapes, c’est idiot », grommelle Guy Penne. Tel fut le cas du défunt Robert Gueï, initié en présence d’une brochette d’anciens officiers français et catapulté en un clin d’?il au 33e degré, dignité suprême. Soulève-t-on ce dévoiement et l’ascension météorique de Sassou devant François Stifani (GLNF) ? La riposte cingle : « Je ne peux pas vous laisser dire ça. Le président Sassou-Nguesso tient son maillet de manière impeccable. Chez lui, l’observance des rites est exemplaire. Moi, à la différence de mes amis du GO, je ne fais pas de politique. » L’ennui, c’est que DSN, lui, ne fait que cela. « Il veut verrouiller un consensus maçon en sa faveur d’ici à l’échéance présidentielle de 2009, avance un dignitaire congolais. Son gouvernement compte une vingtaine de frères, mais où sont les écoles, les dispensaires, les routes, les emplois, les retraites, la justice, la solidarité, le partage. Où ? Que devient le pactole que nous vaut la flambée du cours du pétrole ? » « Cessons donc d’infliger des leçons à l’Afrique, réplique Stifani l’Antibois. Pourquoi la France jetterait-elle l’anathème sur ses leaders au moment où l’Amérique et la Chine les courtisent ? » Antibois, certes. Anti-langue de bois, voire…

Au Gabon, au Congo-Brazza ou au Cameroun, décrocher un maroquin demeure, pour le non-initié, un authentique exploit. Reste que l’allégeance maçonne ne suffit pas toujours. En décembre 2004, le frère centrafricain Charles Massi, candidat à la magistrature suprême, sollicite les conseils de Bongo. A l’en croire, celui-ci lui suggère de négocier avec son futur vainqueur François Bozizé un accord de désistement mutuel « sous le couvert de la Veuve ». Trois ans plus tard, le même Massi, nommé entre-temps à l’Agriculture, fera les frais d’un remaniement, tout comme Enoch Lakoué-Derant, protégé de Sassou et prétendant malheureux à la primature (2).

Maçonnerie d’affaires, maçonnerie du ventre : maintes histoires de corruption plombent, en Afrique comme ailleurs, le prestige des loges. « Ma première impression ? Un univers pourri jusqu’à la moelle », assène Alain Bauer. « Dans le business, concède un proche de Sassou-Nguesso, le risque de trafic d’influence n’est jamais loin. A offres égales, je choisis le frère. Mais je vois mal un décideur écarter le mieux-disant profane au profit d’un initié. » En revanche, la fraternelle postcoloniale n’a rien d’un mythe. « Les passerelles fonctionnent, souligne Joseph Badila. Pour le pire, dès lors qu’elles perpétuent les travers de la Françafrique. Et pour le meilleur, parfois. Quand on peinait à instaurer à Brazza le guichet unique pour les entreprises, j’ai appelé un frère, expert en la matière au cabinet d’Alain Madelin, alors ministre de l’Economie. Sa venue nous a été utile. »

L’hôtel de Montesquiou, siège du ministère de la Coopération, a vu passer sous ses lambris plus d’un frangin. Avec un bonheur inégal : paravent d’un pillage des fonds publics, le Carrefour du développement torpilla en 1984 la carrière du socialiste Christian Nucci et de son chef de cabinet Yves Chalier, son parrain en maçonnerie, tendance Grand Orient. Plus tard vint l’Aveyronnais Jacques Godfrain, jadis élu… de Saint-Affrique. Comment le sait-on ? Grâce à la convocation à un atelier de son obédience que ce disciple de Jacques Foccart avait laissé traîner sur une photocopieuse. Machiavel africain de la France gaulliste, Foccart avait pris soin d’affranchir Guy Penne, fraîchement installé au 2, rue de L’Elysée. « Vous vous débrouillez pas mal, lui dit-il alors. Les premiers échos sont bons. Au fait, vous savez ce qui vous vaut d’être là ? Votre profil franc-mac’. » Un pedigree qui ne sauvera pas l’ancien patron du Quai d’Orsay, Roland Dumas, suspendu du GO par Alain Bauer sur fond d’affaire Elf. Question à 1 million de CFA : Omar Bongo aurait-il exigé – et obtenu – la tête de Jean-Marie Bockel si ce dernier avait été maçon ? Question à 2 millions de CFA : Bockel aurait-il dans ce cas prétendu « signer l’acte de décès de la Françafrique » ?

Qui l’eût cru ? Les initiés sont légions au sein de la tribu des « sorciers blancs », ces conseillers en communication familiers des palais africains. Témoin, Patricia Balme. A l’en croire, la fondatrice de PB Com International n’a jamais évoqué son engagement maçonnique avec ses clients, tels le président camerounais Paul Biya, le chef d’Etat centrafricain François Bozizé, l’opposant ivoirien Alassane Ouattara ou l’ex-ministre français Renaud Dutreil. Etrange coïncidence : tous, à l’exception de Biya, affilié à la mouvance Rose-Croix, sont des « triponctués ».

Quelques cadavres et de troublantes énigmes

Les placards de la maçonnerie franco-africaine recèlent encore quelques cadavres et plus d’une troublante énigme. A commencer par la mort, en février 1987, de Michel Baroin, ancien grand maître du GO et alors patron de la Garantie mutuelle des fonctionnaires (GMF), tué avec six frères, tous hommes d’affaires, lors du crash de son jet privé sur les flancs du mont Cameroun. Un autre épisode, plus ancien, mérite qu’on s’y arrête : l’assassinat, le 26 août 1973, du communiste tchadien Outel Bono, trois jours avant le lancement programmé d’un nouveau parti d’opposition. Selon les proches de cet ancien médecin-chef de l’hôpital de Fort-Lamy – aujourd’hui N’Djamena – son sort aurait été en partie scellé lors d’échanges entre le gouverneur de la Banque de développement du Tchad et un ex-colonel des services français, nommé Henri Bayonne, tous deux membres de la même loge parisienne de la GLNF. Pure coïncidence, sans doute.

(1) Joseph Badila est l’auteur de La Franc-Maçonnerie en Afrique noire (Detrad, 2004).

(2) La Lettre du continent, bimestriel confidentiel très au fait des arcanes maçonnes.

Source: Lexpress.fr

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Les pays francophones d’Afrique centrale sont tous confrontés à une grave crise économique, qui se double de tensions politiques d’une ampleur inédite, faisant de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (Cémac), dont ils sont membres, la région la plus instable du continent. Au Tchad, les fonctionnaires n’en reviennent toujours pas : le gouvernement a décidé, en janvier, de baisser leurs salaires de 10 % à 40 % selon les catégories. « Les agents de santé, d’éducation et des services des finances sont les plus affectés par cette mesure », explique à Mediapart Younous Mahadjir, vice-président de l’Union des syndicats du Tchad (UST), principale centrale syndicale. C’est la première fois que les autorités appliquent une telle décision. Leur objectif : faire des économies. Car les finances du Tchad, dont la population est l’une des plus pauvres du monde, sont dans un état catastrophique depuis 2014, année de la chute des cours mondiaux du pétrole dont le pays est très dépendant. La mise en œuvre d’une première série de mesures d’austérité n’a pas suffi à améliorer la situation, d’autant plus que le prix du baril n’est pas suffisamment remonté au cours de ces trois dernières années. En 2016, la croissance a été négative (– 6,4 %). Acculé, le gouvernement, qui a eu aussi à consacrer une part importante du budget de l’État à la lutte contre le groupe armé Boko Haram, a été contraint en juin 2017 de signer un accord avec le Fonds monétaire international (FMI) pour obtenir un prêt de 255 millions d’euros sur trois ans. L’institution financière a accepté de lui verser immédiatement une partie de cette somme. Mais elle a posé depuis des conditions pour procéder à un second décaissement : elle a demandé à N’Djamena de réduire davantage ses dépenses publiques, d’où la baisse des salaires. Le FMI a également exigé que

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l’État s’acquitte d’une dette colossale d’1,3 milliard d’euros, contractée en 2014 auprès de Glencore, géant suisse du négoce de matières premières. Cet emprunt, très mal négocié, a servi à augmenter la part de la Société des hydrocarbures du Tchad(SHT) dans le capital du consortium qui exploite le principal champ pétrolifère du pays. Il devait être remboursé en barils de brut. Mais entretemps, la crise est passée par là : l’État n’a plus les moyens de payer, à moins de se priver de toutes les ressources du pétrole. Après sept mois de négociations, Glencore et le gouvernement, sur lequel la pression était maximale, ont fini par trouver un accord, ce 21 février, pour un rééchelonnement de cette dette. Mais la baisse des salaires a déjà des répercussions négatives sur l’économie nationale : « En réduisant le pouvoir d’achat des fonctionnaires, on réduit l’activité économique et donc les recettes », souligne Younous Mahadjir. Les tensions sociales sont par conséquent de plus en plus fortes : les agents de la fonction publique ont entamé début février une grève générale « illimitée ». Pour manifester leur solidarité, les employés du secteur privé ont aussi cessé le travail le 5 février. Des manifestations ont par ailleurs été réprimées violemment, plusieurs dizaines de personnes ont été arrêtées. Si le cas du Tchad est particulièrement grave, il n’est pas isolé : les autres pays de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (Cémac), qui repose sur l’utilisation du franc CFA, soit le Cameroun, la Centrafrique, la République du Congo, le Gabon et la Guinée-Équatoriale, connaissent eux aussi de sérieuses difficultés. Tous, excepté la République centrafricaine (RCA), sont des producteurs de pétrole et ont, par conséquent, été ébranlés par la baisse des prix. Plusieurs d’entre eux souffrent aussi d’une diminution de leur production et de détournements de fonds publics gigantesques. Le Congo, par exemple, est en récession depuis deux ans, avec un taux de croissance de – 4,6 % en 2017, et le niveau de sa dette a explosé : elle tournerait autour de 110 % du PIB. Les performances de la GuinéeÉquatoriale sont également mauvaises : le taux de

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croissance a été de – 7,4 % en 2015, – 9,9 % en 2016, – 5,7 % en 2017 et devrait être de – 5 % en 2018. Au Gabon, la croissance n’a été que de 0,8 % en 2017. Le Cameroun, pays le plus important de la zone, s’en sort mieux grâce à la structure, plus diversifiée, de son économie. Comme le Tchad, le Gabon et la RCA, il a quand même dû, après de fortes pressions exercées par la France, solliciter le FMI pour obtenir un crédit. En échange de cette avance, il va devoir compresser et réorganiser ses dépenses publiques. La Guinée-Équatoriale et le Congo sont quant à eux toujours en discussion avec l’institution financière internationale. Toutefois, Brazzaville a déjà décidé, début février, de démanteler deux entreprises publiques, la Société nationale d’électricité (SNE) et la Société nationale de distribution d’eau (SNDE), pour répondre aux exigences du FMI qui lui réclame des « réformes fortes et immédiates ». Pour un économiste de la région, l’implication du FMI avec ses recettes libérales est loin d’être une bonne nouvelle. « On parle de “plans de relance économique” à propos des accords qui sont en train d’être passés avec le FMI. Pourtant, il s’agit de politiques d’austérité : on serre la dépense publique pour rembourser la dette. C’est donc l’exact contraire de ce que devraient être des programmes de relance. Mais on a trouvé un langage soft pour mieux faire passer la pilule. » Il affirme que le retour du FMI en zone Cémac n’est rien d’autre qu’une reprise en main de la région par les Occidentaux : « La gravité de la situation a permis de créer un climat et une stratégie propices pour écarter la Chine, puisque lorsqu’un pays conclut un accord avec le FMI, il lui est interdit d’emprunter auprès d’elle. » Ces dernières années, le Congo, en particulier, a obtenu de nombreux crédits de Pékin. Comme au Tchad, la crise économique se double dans chaque État de troubles sociaux et politiques ou de problèmes sécuritaires aigus, faisant aujourd’hui de la Cémac la région la plus instable du continent. Le Gabon est ainsi le théâtre de grèves à répétition et souffre d’un climat politique délétère depuis la réélection contestée d’Ali Bongo Ondimba, en 2016.

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Au Cameroun, les forces de sécurité affrontent depuis plusieurs semaines des séparatistes armés dans l’Ouest et Boko Haram dans le Nord. L’armée congolaise a fait de son côté, pendant de longs mois, la guerre dans le département du Pool contre des rebelles s’opposant à la réélection de Denis Sassou-Nguesso, en avril 2016. Le conflit a obligé des milliers de personnes à se déplacer. Un accord de cessez-le-feu a été conclu fin 2017, mais la situation reste très fragile, des pourparlers sont toujours en cours. Par ailleurs, deux généraux, dont un a été arrêté en janvier, sont accusés d’avoir projeté un putsch. En Guinée-Équatoriale, ce n’est pas mieux : la fin de l’année 2017 a été marquée par une tentative de coup d’État impliquant des mercenaires venus des pays voisins et le pouvoir a procédé à de nombreuses arrestations. Quant à la RCA, en crise chronique depuis trente ans, elle est en pleine déliquescence : une douzaine de groupes armés contrôlent plus de 80 % du territoire. À plusieurs égards, ces événements rappellent ceux de la fin des années 1980 et du début des années 1990. À cette époque, la Cémac avait connu une crise sans précédent, après vingt années de croissance continue. En cause là aussi, la chute des cours des matières premières, aggravée par une gestion peu rigoureuse. Étranglés financièrement, les États avaient dû se tourner vers le FMI : ils s’étaient vu imposer des “plans d’ajustement structurel” qui avaient consisté à sacrifier leurs services publics et avaient détruit davantage le tissu social et économique.Tous avaient dû, par exemple, réduire de manière drastique le nombre de leurs fonctionnaires. Le Cameroun s’était distingué en gardant intacts ses effectifs, mais en baissant le niveau des salaires : certaines catégories de travailleurs avaient vu leur traitement chuter de 70 % du jour au lendemain. Les Camerounais, qui avaient dans la foulée subi la dévaluation du franc CFA de 1994, ne s’en sont jamais remis. Comme ses voisins, le pays avait dû aussi se séparer de nombreuses entreprises nationales, cédées souvent à bas prix à des intérêts français.

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Des bouleversements politiques, alimentés par cette débâcle économique et les effets de la chute du mur de Berlin, avaient également marqué cette période. De vastes mouvements de contestation populaire s’étaient constitués, demandant le retour au multipartisme. La ville portuaire de Douala, fief de l’opposition camerounaise, avait par exemple connu une grève générale pendant sept mois. Affaiblis, les pouvoirs en place avaient dû lâcher du lest. Plusieurs chefs d’État n’avaient pu se maintenir que grâce à l’intervention de l’ancienne puissance coloniale, la France, dont les intérêts dans la région sont énormes – en particulier dans le pétrole. En 1990, l’armée française était ainsi intervenue au Gabon alors que des manifestations contre le président Omar Bongo secouaient le pays. Paris avait en outre fourni une aide financière importante au Cameroun, qui avait permis à Paul Biya de garder le contrôle du jeu politique. D’autres dirigeants, lâchés par la France, avaient au contraire été poussés vers la sortie, comme le Tchadien Hissène Habré, renversé en 1990 par Idriss Déby, à la tête d’une rébellion armée. Au Congo, où la politique d’austérité du FMI avait déclenché de nombreuses grèves, Denis SassouNguesso, arrivé au pouvoir après un coup d’État en 1979, avait dû laisser en 1992 le fauteuil présidentiel à l’issue d’une conférence nationale et d’une élection présidentielle – il est revenu à la tête de l’État en 1997 après un début de guerre civile. Par la suite, il y a eu dans tous les pays une restauration autoritaire, rendue possible par la rente pétrolière. Si bien que, aujourd’hui, la zone Cémac est une région “à part” sur le continent : contrairement aux pays francophones d’Afrique de l’Ouest, moins riches, il n’y a eu aucun renouvellement politique, aucune alternance – sauf en RCA. Au Cameroun, au Congo, en Guinée-Équatoriale, au Tchad, les dirigeants du début des années 1990 sont toujours là, tandis qu’au Gabon Ali Bongo Ondimba a succédé à son père. C’est ce qui explique d’ailleurs, en partie, l’actuelle crise de la dette. Les acteurs n’ayant pas changé, les pratiques

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sont restées les mêmes : les dirigeants ont continué à faire de mauvais choix économiques, sans tirer les leçons du passé. Cet immobilisme au sommet des États rend la situation plus inquiétante encore que celle qui prévalait il y a trente ans : non seulement les systèmes économiques sont sinistrés, mais les régimes politiques semblent complètement à bout de souffle. Partout se pose, avec de plus en plus d’acuité, la question de la “succession”. Elle est justifiée par au moins un critère : celui de l’âge des présidents concernés. Paul Biya a 85 ans, Teodoro Obiang Nguema en a 76, Denis Sassou-Nguesso 75, Idriss Déby 65. Une partie des troubles sécuritaires que l’on observe aujourd’hui, dont la tentative de coup d’État en Guinée-Équatoriale, sont d’ailleurs directement liés à cette problématique de la succession, qui suscite des batailles de positionnement de plus en plus féroces au sein des partis et des familles au pouvoir : il y a « beaucoup de divisions, comme si tout le monde se disait qu’on est à un moment de transition », relève un cadre d’une institution internationale, spécialiste de la région. Cet analyste politique ajoute : « Au début des années 1990, les gouvernements avaient malgré tout une certaine maîtrise des événements. Les systèmes étaient robustes et on avait des gens qui savaient tirer les ficelles. Aujourd’hui, c’est l’incertitude totale. Personne ne peut dire où on en sera dans six mois ou un an au Gabon, au Congo, au Cameroun… Dans chacun de ces pays, on n’en est plus à se demander s’il y aura des violences ou non au moment des élections, mais plutôt quelle sera l’intensité de ces violences. Le maître mot, c’est vraiment : l’in-cer-ti-tu-de. » La faiblesse de l’offre politique du côté des oppositions fait partie du problème : elles n’ont plus de leader charismatique et ne donnent pas vraiment l’impression d’avoir davantage le sens de l’État que les actuels gouvernants. La “communauté internationale”, elle, ne semble pas prendre la mesure de la gravité de la situation. « Pour elle, c’est “business as usual” », commente avec amertume l’analyste cité plus haut.

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« Le monde dépense beaucoup plus d’énergie et de ressources pour gérer les crises que les prévenir. L’Onu doit défendre un engagement stratégique en faveur d’une “culture de la prévention” », a pourtant déclaré António Guterres, le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies, fin janvier devant l’Union africaine. Un an plus tôt, il avait appelé le Conseil de sécurité à un sursaut : « Quelles qu’en soient les causes, l’incapacité des institutions régionales et internationales, y compris les nôtres, à prévenir et à résoudre les conflits porte gravement atteinte à leur crédibilité et rend plus difficile leur réussite à l’avenir.» Évidemment, lorsqu’une situation chaotique s’installe, tout n’est pas perdu pour tout le monde : en RCA, des groupes mafieux, de diverses origines, prospèrent autour de l’exploitation illégale des ressources minières du pays.

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PAR FANNY PIGEAUD

ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 27 FÉVRIER 2018

Madiapart

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Le retour des 40 000 habitants de la ville libyenne de Tawarga était prévu ce 1er février, conformément à l’accord, mais ils en ont été empêchés par leurs voisins de Misrata. En 2011, les résidents de Tawarga étaient en faveur de Khadafi, les hommes de cette ville ont combattu aux côtés de ses forces. A l’inverse, les gens de Misrata ont combattu le guide libyen. En représailles, les gens de Misrata les ont chassés et brûlent leur ville. Il y  a deux mois, un accord a été signé, mais les milices de Misrata s’opposent toujours au retour des populations de Tawarga.

En convois, par milliers, ils affluaient jeudi matin, de l’est, de l’ouest et du sud du pays. Quittant leurs camps, les gens de Tawarga se dirigeaient vers leur ville détruite, emplis d’espoir de pouvoir s’y réinstaller quand les milices de Misrata leur ont barré les routes et brûlé les quelques bâtiments préparés pour les accueillir.

En dépit de l’accord, la mairie de Misrata a brusquement changé d’avis. Elle a ignoré le texte qui stipulait que le 1er février serait la date de ce retour, et adressé une lettre au gouvernement, le jour J, demandant à décaler cette date.

Abdel Mawla Adouma, le maire de Tawarga, met en cause le gouvernement d’union nationale. « Ce sont les forces chargées de nous accompagner et de couvrir notre retour qui nous ont empêchés d’avancer », a-t-il affirmé.

Le gouvernement de Tripoli censé faire appliquer l’accord et organiser ce retour se soumet au pouvoir des milices. Le cabinet de Fayez al-Sarraj subit là un nouvel échec et semble incapable de réagir, sauf pour lancer un appel à la raison aux partis.

L’accord avait était entériné par les maires de Misrata et de Tawarga sous la bénédiction du gouvernement de Fayez al-Sarraj et de la mission de l’ONU en Libye. Mais entre-temps, le maire signataire Mohamed Chtiwi a été assassiné dans Misrata. Certains croient que l’accord sur Tawarga est l’une des raisons qui ont poussé à ce crime, dans le but d’empêcher ce retour.

Le gouvernement d’union nationale avait monnayé cette réconciliation avec les milices de Misrata. Des sources dans cette même ville indiquent aujourd’hui que les sommes allouées aux milices n’étaient pas suffisantes et qu’elles réclament plus d’argent pour que l’affaire soit réellement conclue.

RFI